Op 18 juli is in Seattle Link Light Rail geopend. Het eerste fatsoenlijke openbaar vervoer in deze metropoolregio van ca. 3,5 miljoen inwoners in het Noordwesten van de VS. Er was al een dicht netwerk van bussen, en er rijden in de spits wat treinen naar een aantal voorsteden, maar voor zo’n dichtbevolkte regio stelde het allemaal niet veel voor. Daar is nu dus verandering in gekomen.
De lijn loopt door buurten in het zuiden van de stad, van oudsher niet bepaald de beste buurten. Rond de stations is nu echter een heuse bouwboom waar te nemen. Lege parkeerplaatsen maken plaats voor mixed-use appartementencomplexen. Zie bijvoorbeeld dit project bij Othello Station. Belastingvoordelen voor de bouw van appartementen stimuleren een hogere dichtheid. Wie wil er nu niet naast een station wonen waardoor je binnen een paar minuten in je kantoor Downtown staat? In een regio met een gigantische verkeersproblematiek is dit een verademing.
Link Light Rail met Mount Rainier
Seattle is onlangs uitgeroepen tot meest duurzame stad in de VS, mede door deze nieuwe light raillijn. De opening markeert een ontwikkeling die er al langer gaande is. Een focus op duurzaamheid leidt tot investeren in de stad. Seattle groeit al enige tijd sneller dan haar suburbs, en deze nieuwe focus op openbaar vervoer zal daar alleen maar verder aan bijdragen.